DNA’nın çift sarmal yapısının keşfi ile modern genetik biliminin temellerini atan Amerikalı bilim insanı James Dewey Watson hayatını kaybetti. Watson’ın oğlu Duncan Watson, ünlü bilim insanının enfeksiyon sonrası tedavi gördüğü hospiste 97 yaşında yaşamını yitirdiğini açıkladı. Bu bilgi New York Times tarafından kamuoyuna duyuruldu.
James Watson, 25 yaşındayken Francis H.C. Crick ile birlikte DNA’nın yapısını çözerek bilim dünyasında çığır açmıştı. İkilinin 1953’te yayımladığı çalışma, genetik biliminin hızla gelişmesinin önünü açarken, bu keşif 1962 yılında kendilerine Nobel Tıp Ödülü’nü getirdi. DNA’nın çift sarmal modeli, kalıtsal bilginin nasıl aktarıldığını açıklayan en önemli bilimsel buluşlardan biri olarak kabul ediliyor.
Watson’ın katkıları yalnızca bu keşifle sınırlı kalmadı. DNA yapısının aydınlatılması, genetik hastalıkların anlaşılmasından gen düzenleme teknolojilerinin gelişimine kadar pek çok alanda ilerlemelerin temelini oluşturdu. Mutasyonların tespiti, genetiği değiştirilmiş organizmalar ve CRISPR-Cas9 gibi modern teknikler bu keşfin açtığı yolda şekillendi.
Öte yandan Watson, bilimsel başarılarının yanında tartışmaların da odağında yer aldı. Özellikle Rosalind Franklin’in DNA modelinin oluşturulmasındaki rolünü küçümsemesi ağır eleştiriler aldı. Franklin’in X ışını kırınımı görüntüleri, Watson ve Crick’in modelini oluştururken önemli bir kaynak olmuştu.
2014 yılında bilim camiasından dışlandığını söyleyen Watson, Nobel madalyasını açık artırmaya çıkararak 4,8 milyon dolara sattı. Gelirin bir bölümünü bilimsel araştırmalara yönlendireceğini açıklamıştı. 2019’da ırk ve zeka üzerine yaptığı tartışmalı açıklamaları tekrarlaması ise onursal unvanlarının iptal edilmesine yol açtı.
Watson, kariyeri boyunca birçok akademik ödül aldı, 12’den fazla üniversiteden onursal derece kazandı ve Başkanlık Özgürlük Madalyası ile onurlandırıldı. Ölümü, bilim dünyasında önemli bir dönemin kapanışı olarak değerlendiriliyor.
